El mecanismo de Anticitera es considerado el primer computador de la humanidad. Muestra el conocimiento astronómico de los griegos antiguos y sus capacidades extraordinarias para las matemáticas y la ingeniería. Una exposición temporal en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas ofrece la oportunidad de ver el mecanismo, además de los otros objetos descubiertos en 1900 de cerca de la isla de Anticitera.
La historia detrás del mecanismo
¿Os suena mecanismo de Anticitera? Bajo este nombre se conoce al mecanismo que fue descubierto en 1900 en los restos de un naufragio cerca de la isla griega de Anticitera, que se sitúa entre Citera y Creta. El naufragio se encontraron muchos objetos, pero este mecanismo especial llamó desde el principio la atención a investigadores de varias disciplinas.
Se trata de un mecanismo de engranajes que lleva en la superficie inscripciones en griego antiguo y está fabricado de bronce enmarcado en madera. Data del segundo siglo a.C. y es el más antiguo mecanismo de engranajes nunca recuperado.
En un principio era desconocido el uso del mecanismo; se necesitaron muchas investigaciones -que continúan hoy día- para llegar a conclusiones concretas. Antes la Segunda Guerra Mundial se pensaba que el mecanismo era un astrolabio, un planetario o un reloj marino astronómico. De acuerdo con las investigaciones realizadas, el mecanismo de Anticitera es el más antiguo y complejo computador astronómico portátil. Lo que sorprende del mecanismo es que usa engranajes diferenciales, una tecnología se desarrollaría en la relojería en los siglos XIII y XIV. Las inscripciones de su superficie tienen relación con cálculos astronómicos y el calendario; en las placas metálicas figuran las instrucciones de uso. El mecanismo era capaz de predecir las posiciones del Sol y de la Luna en el cielo y, posiblemente, de los cincos planetas conocidos en la antigüedad (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno). El dispositivo usa el modelo de Hiparco, el más importante astrónomo de la época, para mostrar las fases de la Luna en cada mes; es posible que este científico fuera quien consiguió idear el mecanismo. Además, tambien era usado para predecir los eclipses del Sol y de la Luna.
Hay muchos factores por los cuales los científicos tardaron tanto en revelar el uso del mecanismo: el estado fragmentario del mismo y la especulación excesiva por unos entusiastas investigadores fueron dos factores determinantes. Hoy en día, la investigación está incompleta y algunos opinan que el mecanismo aún no ha revelado todos sus misterios.
Hacia esta dirección trabaja el Proyecto de Investigación del Mecanismo de Anticitera (Antikythera Mechanism Research Project) formado por científicos de muchos países y que cuenta con el apoyo de una de las más prestigiosas empresas de alta-tecnología del mundo, y cuyo objetivo es reexaminar completamente el uso y el significado del mecanismo.
Una pregunta recurrente es si se trata de un objeto único o hubo otros similares o análogos en el mundo antiguo, y más concretamente en la Grecia antigua. La respuesta de los científicos no está clara, pero suponen que sí, que existían otros mecanismos semejantes. A esta idea se llega porque tras el examen del mecanismo no muestra error alguno; es un mecanismo impecable; tampoco hay indicios de que el mecanismo haya sido modificado. Por eso, se cree que el mecanismo podría ser el primero o el último entre otros muchos. Entre tanto, parece un poco extraño que no hayan sido descubiertos otros mecanismos similares, pero también hay una explicación para ello; el material en el que estaban fabricados: estaban hechos de bronce, un material valioso y reciclable, usado en la época para acuñar monedas.
Las reconstrucciones del mecanismo han sido numerosas, debido al gran interés de muchos científicos. Entre otros, dos historiadores de la Ciencia, los británicos Derek J. de Solla Price y Michael T. Wright, conservador de Ingeniería Mecánica en el Museo de Ciencia de Londres y después en el Imperial College de Londres, Inglaterra.
La exposición
El mecanismo de Anticitera está guardado en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas y actualmente está expuesto en la exposición temporal “El naufragio de Anticitera: El Barco, el Tesoro, el Mecanismo”, donde también pueden verse otros objetos localizados en los restos del naufragio encontrados en 1900. Se trata de la primera exposición que cuenta con todas las antigüedades encontradas en el mismo. La exposición ha sido un éxito; tanto, que aunque se había planteado para un año (de 6 abril 2012 hasta el 28 abril 2013), ha sido prolongada hasta el 12 de enero de 2014. Es una visita imprescindible para quienes visiten la ciudad hasta esa fecha, unagran oportunidad para observar de cerca este mecanismo tan misterioso y tan cargado de significados.
Enlaces
http://www.namuseum.gr/index-en.html
http://www.antikythera-mechanism.gr/
